上古时候，有一个男人要出远门，临走时对自己的爱女叮咛：“女儿呀，父亲要出远门，大概一年半载内回不来。我走后，你要自己照顾好自己，家里的小公马喂好，不要让它瘦了。”
自从父亲走后，小姑娘在家很感寂寞，因为她的母亲早已去世，是她的父亲把她拉扯大的。现在，家中除了那匹小公马外，再没有其他成员了。因此，小姑娘非常想念父亲，无奈何，就到马圈给小公马喂草料。
小姑娘对小公马说：“小公马，小公马，你若通人性、有真心，就把我的父亲迎接回来，我一定嫁给你做妻子。”
小公马一听小姑娘这话，就兴奋地蹦跳起来，拉断了缰绳，从马房里跑出来，然后又跑出院子，向东方飞快地奔驰，遇河过河，逢山翻山，有人想拦也拦不住，甚至虎豹追捕也追不上……
一天，小姑娘的父亲忽见自家的小公马飞奔而来，小姑娘的父亲既惊异，又欢喜，还带几分疑问，自言自语地说：“我家的小公马从家里跑来，又这么急迫，莫非我家出了什么事情？”于是，他一刻也没停留，赶紧骑上小公马跑回家去。
小姑娘的父亲回到家看时，女儿好好的，家里也和往常一样，急问女儿：“家里到底出了什么事，马儿为啥跑来请我？”
小姑娘说：“自父亲走后，女儿非常想念父亲，小公马很通人性，于是，就把您请回来了。”
父亲听了，很受感动，从此以后，父亲把马儿特别关照，总是给它喂好的草料。可是小公马不吃草料，不饮水，而每见到小姑娘，神情异常，又叫又跳。
父亲觉察到这种情况，很是纳闷，便悄悄问女儿：“小马儿为啥不吃草料？一见到你就又叫又跳？”
于是，小姑娘就把与马儿说的话说给了父亲，父亲听了后就板着面孔对女儿说：“嗨，丑死了，哪有人与牲畜做夫妻的！”父亲停了一会儿又说：“你不准将这事说给别人，也不许再到马房去，就连家门也不许出！”
小姑娘被关在房里不让出门，小公马因见不到小姑娘而闷闷不乐，草料也不吃。一天天瘦弱下去。
小姑娘从窗户见到马，十分伤感。小公马看见小姑娘从窗户瞅望，既激动，又伤心……如此天长日久，小公马已是有气无力，奄奄一息。
父亲见小公马如此有情，既疼爱，又气愤。于是，他从别人家借了一张弓，将小公马射死，然后剥下它的皮，将皮晾晒在院子里。
一天，父亲外出办事，小姑娘走到马皮前，不由伤心落泪，哭说：“小马呀，你虽是畜生却非常通人性，只因你是马我是人，父亲坚决不同意你我结为夫妻，为此，我辜负了你，假如来生你转为人，我一定做你的妻子！”
小姑娘越说越伤心，简直泣不成声，突然，马皮从地上飘起来，把小姑娘包裹在里面，然后就朝院子门外跑去，并像旋风般地旋转而去，直至消失得无影无踪。
父亲回来后听说女儿被马皮裹跑了，非常诧异，又感到痛心，他到处去寻找，踪影全无。
父亲找啊找，终于在一颗大树下找到了女儿。可是，被马皮包裹的女儿变成了一条蠕蠕而动的大毛虫，从毛虫嘴里吐出一束白白而发亮的长丝来，缠绕在树枝的四面。
好奇的人们纷纷跑来看，从此以后，人们把小姑娘和马皮变成的大毛虫叫“蚕”，把用丝缠住的树叫“桑”，桑和丧同音，人们认为这棵树下小姑娘丧失了人命和人身，应叫桑树。
黄帝战胜了蚩尤，蚕就把自己吐的丝献给黄帝。黄帝看到如此稀奇珍贵的丝非常高兴，就封蚕为蚕神。
