吕尚生逢乱世，但勤苦好学，孜孜不倦地探求古今政治演变和军事斗争的成败得失，加之因他从上流社会沦落下来，饱尝民间疾苦，对世事洞若观火，终于练就成满腹经纶的一代奇才。

吕尚曾经非常穷困，年纪很大了，还经常到渭水之滨垂钓。一天，周文王将出外狩猎，占卜得到，捕获的不是龙，不是虎，也不是罴，而是独霸天下的辅臣，于是，周文王西出狩猎，果然在小溪边遇到了垂钓的吕尚。

两人谈论之后，周文王大喜，说：“我的祖先曾经预言说，将来会有圣人到达周邦，帮助周国振兴，难道说的就是您吗？我的祖先太公盼望您已经很久了。”于是称吕尚为“太公望”，立为周之国师。

不久，商纣王怀疑周文王欲图谋商的天下，于是将周文王拘捕在都城的监狱之中，吕尚和散宜生广求天下美女和奇珍异宝，献给纣王，赎出了周文王。

周文王归国后，便与吕尚暗地里谋划如何倾覆商朝的政权，为此，吕尚策划出许多兵家谋略和新奇妙计，由于这个原因，后人谈到兵家权谋都首推吕尚，他便成为了兵家的始祖或称鼻祖。

周文王去世，周武王继位，过了九年，周武王开始发扬光大周文王的事业。为了探察诸侯是否会跟随自己去东讨商朝，军队出行，国师吕尚左手拿着黄钺，右手拿着白旄说：“各方诸侯，带领你们的军队和你们的舟船，齐来汇集，逾期不到，将兴师屠戮。”

周武王率领军队到达孟津时，来会集的诸侯竟然有八百之多，可见当时周国的威望之高。当时的诸侯国都很小，商朝国土中竟有1800多个诸侯，后来的春秋五霸和战国七雄，是在兼并混战中形成的较大的诸侯国。

又过了两年，周武王要讨伐纣王，但占卜结果却不吉利，而且兵未出行，又遇到暴风雨，众大臣都很恐惧，只有吕尚坚持出兵，他说：“那些占卜用的龟甲根本不懂得什么吉凶。”周武王最终还是听从了吕尚的意见，在牧野向军队训话，之后开始攻打商纣王。

在这场战争中，吕尚的战略战术的指挥都很得法，在战略指导上，吕尚善于把握战机，他选择商军主力远征东夷，纣王在国都朝歌孤立无援，众叛亲离的有利时机领兵出战，周军甲兵四万五千人，加上其他诸侯国的军队，在朝歌南面七十里的牧野和商军展开激战。

战略时机的正确选择，是周军最后取胜的重要前提，在战术运用方面，吕尚攻心为上，他亲自率领百名精锐冲击商军阵脚，因为打前阵的是奴隶，吕尚初战告捷之后，周武王便率领主力跟进围歼，加上商军中的奴隶兵的倒戈，周军很快大获全胜，商朝被灭。

周朝建国之后，吕尚以首功被分封到了齐国，吕尚在齐国政局稳定后，又开始改革政治制度，他顺应当地的习俗，简便周朝的繁文缛节，大力发展商业，让百姓享受鱼盐之利，于是，天下人来齐国的很多，齐国也便成为了当时的富国之一。

在周成王时，管叔、蔡叔作乱，淮河流域的少数民族也趁机叛乱，周王下令给吕尚说：“东到大海，西到黄河，南到穆岭，北到无棣，无论是侯王还是伯男，若不服从，你都有权力征服他们。”从此齐国成为大国，疆域日益广阔。

姜太公吕尚活了一百多岁而卒，姜太公死后按周礼返周而葬，齐人因思念太公恩德，于是葬太公衣冠于齐国，墓前石坊横眉上的“周师齐祖”，更是高度概括了姜太公一生的丰功伟绩。

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